走自己的路 通過 金州勇士隊 季前賽戰勝美國隊後的更衣室 洛杉磯湖人隊，紮紮·帕楚利亞聽到了熟悉的球在組織的練習場上彈跳的聲音。
帕楚利亞認為勇士隊的一名年輕球員得到了一些額外的投籃機會。這位長期擔任 NBA 大個子和勇士隊顧問的人接下來所看到的讓他感到驚訝。
他找到 克萊湯普森，穿著全套制服，獨自射擊。 這位 31 歲的球員已經缺席了兩年多的比賽，同時正在恢復一對改變職業生涯的傷病。 他 撕裂 ACL 在 2019 年 NBA 總決賽第 6 場比賽中，他的左膝受傷， 他的右阿喀琉斯 2020 年 11 月。
“那一天他已經進行了鍛煉，”帕楚利亞說。 “他已經進行了康復訓練，無論他在做什麼，他都做到了。所以他得到了額外的投籃機會。那一刻很重要； [you] 明白這傢伙有多在乎，這傢伙有多想念打籃球。”
帕楚利亞穿著全套西裝，那天晚上在練習場上為他的密友搶籃板。 像組織中的許多其他人一樣，他試圖提供他所能提供的任何情感支持，同時也為湯普森的籃球回歸做準備。
一個月後，湯普森身穿 77 號 Jackie Moon 球衣——這個號碼是對他的致敬 感覺冷落 從 NBA 75 週年紀念球隊，到頭帶和球衣，再到 2008 年喜劇“半職業”中威爾·法瑞爾（Will Ferrell）所描繪的角色——剛剛完成了個人鍛煉，這已成為他整個艱苦康復週期中日常工作的一部分。
儘管他一直在努力消除沒有被選入 75 週年紀念球隊的挫敗感，但由於他作為比賽中最好的射手之一所取得的成就，以及他幫助球隊獲勝的頭銜，這種冷落困擾著他。
在他的其他隊友在勇士隊的主訓練館內完成訓練後，湯普森在帕楚利亞的陪伴下，從更衣室穿過隧道，走了 14 步，走到了大通中心的地板上。
湯普森喜歡地板提供的隱私。 它是空的，它是安靜的，它遠離聚光燈，他積極地試圖遠離它。 他熱愛比賽，但並不總是因為成為有史以來最偉大的射手之一而獲得的額外關注。
當被問及為什麼他的性格能引起這麼多人的共鳴時，湯普森低著頭停頓了一下，然後才開口。
“也許這只是——這只是真實的我，”他告訴 ESPN。 “我只是沒有擺在前面。這只是真實的我。無論我是在掌舵，還是在球場上，我都會做我自己。我不在乎人們怎麼說。我只會做我自己。”
這就是為什麼勇士隊的隊友、教練、支持人員和整個灣區在過去十年中都愛上了這位來自華盛頓州的神槍手。
但正是帕楚利亞接下來所說的話有助於解釋為什麼該組織如此欣喜若狂地將這位前五屆全明星和三屆 NBA 冠軍重新加入一支已經將自己重新納入冠軍對話的球隊的行列。
“而且他喜歡獲勝，”帕楚利亞補充道。 “我會告訴你的。”
在離開比賽兩年多之後，湯普森說他比以往任何時候都“更渴望”回到他的勝利之路並加入一支準備回歸的球隊在缺席兩個賽季後進入季后賽。
“我了解自己。我知道自己有多好。我知道自己做過的事情……就像——我必須做多少次別人從未做過的事情並獲得尊重？做我現在必須在一個季度內獲得 50 分？比如，這到底是什麼？不管怎樣，伙計。一切都結束了。我要用它作為燃料。”
當湯普森撕裂 他的右阿喀琉斯，他的朋友們知道他們必須做些事情來幫助他擺脫困境的嚴重性。 Splash Brother 的隊友們知道康復的心理方面可能同樣費力，所以他們以不同的方式團結在他身後。
一方面，帕楚里亞希望湯普森在籃球之外為自己找到某種出路。
“這就是我們進行的確切對話，”帕楚利亞說。 “你能找到什麼愛好？……我希望他回來，我希望他——承諾 [to rehab]. 你必須承諾。 如果您不享受生活和自己，就很難做出承諾。 很明顯籃球被拿走了，那麼接下來呢？ 我們如何幫助克萊？ 他說，’讓我們試試船。 我們開始做吧。’”
湯普森（Thompson）長期以來一直在談論他對水的熱愛，並在他父親米查爾（Mychal）所在的巴哈馬度過了很多時間，他在大流行初期在南加州購買了一艘船並將其開回了他的家在舊金山灣區。
“我一直很喜歡游泳，”湯普森解釋道。 “在巴哈馬探望家人長大，我真的很喜歡浮潛和看到所有的海洋生物，我想我把這種特質帶到了成年期。我真的很喜歡冒險和探索的感覺，以及看到新事物的感覺。 “如果您沒有船或無法進入海洋，您可能無法看到您的後院。它為我打開了一個全新的世界。”
湯普森仍然駕駛著這艘船參加比賽和練習，這為他提供了一個清理思緒並投資於新愛好的機會。
“我認為每個人都需要某種形式的出口，”勇士隊主教練史蒂夫科爾說。 “為了斯蒂芬和安德烈 [Iguodala]，這是高爾夫球場。 ……所以我認為克萊在海灣上乘船出海的過程中找到瞭如此多的樂趣，這是平衡他的生活的完美方式，給他在健身房呆了一整天后所需要的陽光。”
湯普森甚至向他的隊友發出了邀請，2020 年第二順位 詹姆斯懷斯曼，在他的船上和他一起度過夏天。 這位 20 歲的中鋒因為半月板受傷而縮短了他的新秀賽季，他一直在與湯普森一起康復。 他們在健身房和更衣室的相處時間裡建立了友誼。
“基本上，他說，’永遠做你的船長，’”懷斯曼談到他們一起在船上的時光。 “所以我認為它始終可以控制你的生活，不要讓任何人控制你的生活。永遠做那種你想成為領導者的人。不要害怕成為領導者. 很多人害怕成為那樣的人，但我不害怕成為領導者。所以我只是提出問題並學習方法，比如我如何在聲音上成為一個更好的球員，就像這樣一個籃球術語。”
兩人的道路繼續交叉，因為他們在加利福尼亞州聖克魯斯的勇士發展聯盟附屬機構進行了幾次康復任務。 湯普森利用這一刻倡導簽署 昆達里威瑟斯彭，在練習期間引起了他的注意。 韋瑟斯彭現在與勇士隊簽訂了一份雙向合同，他說湯普森的建議很簡單。
“像你保護我一樣保護他們，其他一切都會自行解決，”威瑟斯彭說。 “他只是告訴我要繼續打自己的球，一切都會好起來的。”
懷斯曼指出湯普森“對我來說非常鼓舞人心”，並試圖在兩人一起經歷艱難的康復過程時讓這位年輕的中鋒保持精神振奮。
“在那個夏天，當我還拄著拐杖和其他東西時，我戴著支架，我的精神真的很沮喪，”懷斯曼承認道。 “但與此同時，我是一個非常堅強的人，只是看比賽很難，你不能上場。所以我的情緒有點低落，但他鼓勵我繼續前進。……我們只是保持在整個休賽期，彼此都得到了提升，我們每天都在這樣做。”
即使有一個健康的出路和隊友的支持，湯普森在 11 月 26 日戰勝了 波特蘭開拓者隊. 比賽結束後，他穿著便裝坐在板凳上超過 30 分鐘，大部分時間都在頭上蓋著毛巾。 包括科爾在內的隊友和教練， 德雷蒙德格林 和 斯蒂芬庫裡，當粉絲高呼“湯普森！湯普森！”時，出來查看他。 試圖振奮他的精神。
“兩年多的時間很長，”庫里後來說。 “我認為進入這個特殊的賽季，他比以往任何時候都更接近重返賽場——有點預測這將是他旅程中最艱難的部分，因為他每天都把籃球重新掌握在手中，感覺就像他自己。他正在打球，他在我們的訓練中，在那種情況下他會回到我們身邊，但他仍然不在場上。……這表明這場比賽對他來說有多重要。
其餘的 全世界都想知道湯普森回歸後會成為什麼樣的球員，他一心想證明自己可以成為傷病前的那個球員。
雖然勇士隊已經竭盡全力確保湯普森回歸時感覺舒適，但他們還有一個額外的好處，那就是在周日對陣勇士隊的比賽中以 29-9 的戰績進入 克利夫蘭騎士隊，落後一場 菲尼克斯太陽隊 在西部聯盟中排名第一。 科爾已經表示湯普森將首發，儘管他將在回歸的早期上場多少分鐘還有待觀察。
“我很高興能走出去向人們證明我是誰，”湯普森說。 “我知道他們忘記了，因為我已經缺席了兩年，但我從來沒有因為看到這些東西而感到飢餓。從來沒有更飢餓過。復仇的最好方法就是贏。說真的。”
這正是庫里和其他勇士隊所指望的——這也是 Splash Brother 對另一個人的信息。
“這超出了他的控制，”庫裡說。 “他很快把它變成了火上澆油的情況。但對他來說，離開比賽這麼長時間，他就像，’人們忘記了我有多好。’ 所以這就是他的使命——提醒人們。”
湯普森努力用語言表達他最終回來時會是什麼樣子。
然而，庫裡沒有。
“這就像你去看百老彙的戲劇或者你去看《漢密爾頓》時，所有的演員都會在最後出現，”庫裡說。 “就像整個舞台都在鞠躬和行屈膝禮之類的，所有的觀眾都瘋了，因為他們真的很欣賞他們看到的節目……然後希望它會像他 37-每次他投籃的四分之一，這就像一場比賽的勝利者。”
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