道格·阿姆斯特朗 (Doug Armstrong) 第 12 個年頭 聖路易斯藍調，使他成為 NHL 任期第二長的總經理。 雖然他不確定本賽季他的球隊會怎樣，但他知道一件事。
“我從來沒有加入過一個在比賽和結果上都如此多樣化的團隊，”阿姆斯特朗週末告訴 ESPN。 “我們的高峰很高，我們的低谷很低。我們很快就會到達兩者。”
藍軍本賽季開局頗具戲劇性。 創球隊紀錄的八連敗之後是七連勝。
一路上，藍軍錶現出了一些壞習慣，比如讓一球落後迅速變成兩球或三球。 他們還設計了令人難以置信的複出，例如星期六； 進入第三節時以 4-1 落後，聖路易斯以加時賽的勝利震驚了佛羅里達。
“我知道我們過去的身份是什麼，我認為這支球隊還沒有身份，”阿姆斯特朗說。 “這是我們的教練們現在面臨的困境之一。賽季已經進行了四分之一，但你仍然沒有找到任何可以掛在帽子上說，‘這就是一場好比賽的樣子。’”
藍軍平均年齡超過 28 歲，在 NHL 中排名第八。 他們很快將面臨重大決定：兩名收入最高的球員（隊長 瑞安·奧萊利 和邊鋒 弗拉基米爾·塔拉先科以及匹配的 750 萬美元上限) 都在今年夏天成為不受限制的自由球員。
但就目前而言，阿姆斯特朗正在鍛煉耐心——儘管他的球隊在競爭激烈的中央賽區徘徊在 0.500 左右。 隨著任期的增加，阿姆斯特朗知道如何經受住風暴。 在一次內容廣泛的談話中，藍軍總經理解釋了為什麼本賽季不太可能發生翻天覆地的變化——而且球隊短期內不在計劃中進行重建。
四分之一標記還為時過早恐慌
回到藍軍 2019 年斯坦利杯賽季。 一月份，藍軍的戰績是聯盟最差的，並且已經進行了換帥，用克雷格貝魯布取代了邁克楊。 球隊在前一個夏天進行了幾筆大的自由球員收購：O’Reilly、Tyler Bozak、 帕特栗色, 戴維·佩倫.
“很多權威人士認為我們是一支穩固的球隊，一支爭奪杯賽的球隊，但我們並沒有像這樣踢球，”阿姆斯特朗說。 “我們要小心，不要把嬰兒和洗澡水一起倒掉。好球員有糟糕的歲月。我在職業生涯早期從鮑勃蓋尼那裡學到了這一點。如果一名球員要有 12 年或 16 年的職業生涯，他們並不是所有的事情都會令人難忘。你不想因為沮喪而犯錯。”
在聖誕節前夕的西部會議客場之旅中，轉變開始了。 “我們沒有贏得比賽，但我們開始打得非常好，”阿姆斯特朗回憶道。 “看起來我們並沒有轉危為安，但內心感覺我們正在轉危為安。一月份， 喬丹賓寧頓 進來了，之後就有了故事書季。”
大多數噪音只是——只是噪音
藍軍的每個球員似乎都看到了他們的名字出現在交易傳聞中，包括隊長奧萊利。 阿姆斯特朗笑著說，他已經學會了忍受白噪聲。
“人們只是編造他們認為可行的東西，因為他們想玩通用汽車，”阿姆斯特朗說。 “我不確定有多少虛構的交易真正實現了。你知道人們有工作要做——無論是每天在電視或廣播上還是在周六晚上。這就是我們所處的位置一個社會，我們作為經理、球員和老闆必須理解它。”
當被特別問及奧萊利時，阿姆斯特朗說：“歸根結底，他是一名優秀的球員，而且他長期以來一直是我們的優秀球員。如果我說我們希望在接下來的時間里以漸進的方式變得更好一兩個月，他必須成為其中的重要組成部分。”
貿易市場實際上並不那麼強勁
“我什至不知道上次進行重組交易是什麼時候，”阿姆斯特朗說。 “不是在賽季中。在休賽期——對我來說，那些是合同強制交易或轉移方向交易。而不是‘我想引起人們的注意’交易。”
自從藍軍四年前贏得杯賽以來，聯盟中大約三分之二的總經理都是新人。 阿姆斯特朗說，不熟悉使得它不太可能承諾改變特許經營權的交易。 還有一個方面是風險規避。
“我認為包括我在內的經理們很容易說，‘嗯，工資帽讓交易變得困難，’”阿姆斯特朗說。 “實際上，我只是不認為人們有興趣像過去那樣進行這些交易。它已經成為一個季節性行業，你在交易截止日期和選秀時進行交易。你總是在與球隊交談，但好像是說多了，行動少了。”
藍軍沒有重組或重建的興趣
阿姆斯特朗說：“我們對重組、重建或再造的含義都有不同的定義，但這實際上只是意味著你在後退一步。” “對我來說，退後兩步，我對那會是什麼樣子有一個願景。但是退八步並試圖在五六年的大部分時間裡選出前五名，這些事情聽起來很棒在七月，但他們在一月並沒有很多樂趣。如果你年復一年地這樣做，就需要一個特殊的市場才能維持收入並讓球迷想出來看那支球隊。看在已經做到這一點的團隊中——他們的出勤率顯著下降。當他們回來時，他們可能會再次有很高的出勤率，但這在一天結束時仍然是一項業務，我們仍然必須把產品放在冰上那個可以賣票。”
阿姆斯特朗為他建立的團隊感到自豪，並希望實現他的願景。 他認為藍軍可以避免重建的一個具體原因是：起草 喬丹基魯 在第二輪（2016 年）和 羅伯特托馬斯 在第一輪（2017）的第 20 位。
“他們都是場均得分球員。如果你重新選拔他們，他們可能都在前 10 名，”阿姆斯特朗說。 “所以在我看來，我們經歷了重建而不必這樣做，因為我們的業餘球探人員在讓我們有競爭力的球員方面做得很好。如果我們選擇了那個領域的普通球員，而不是每場比賽得分球員們，你們有想要進入聯盟的球員。”
Kyrou 24 歲。Thomas 23 歲。他們都簽下了續約合同，下個賽季將有 812.5 萬美元的上限。
“因為我們有這些前進的基石，我們可以讓我們的退伍軍人團結在一起，並與頂級球隊一起努力，”阿姆斯特朗說。 “所以我認為我們的重建不會像其他球隊那樣。如果你只看那兩名球員，他們太好了，不會讓我們一直排在最後一名。”
現在比以往任何時候都更加平等
阿姆斯特朗說：“正在重建的球隊變得更好的速度比那些表現出色的球隊變壞的速度更快。” “所以我們讓每個人都在中間開會。”
比賽風格也發生了變化，導致更多的不可預測性。 “現在沒有任何領先是安全的，因為對於大多數球隊來說，防守已經成為次要的思考過程，”他說。 “他們打進攻——當你得分時進攻很棒，但當你不得分時，它會為另一支球隊製造進攻。這是一種有趣的曲棍球風格，但它每天和球隊之間都會產生如此大的差異。”
這也造成了擁擠的排名。
“波士頓和新澤西是最高的異常值，”阿姆斯特朗說。 “除此之外，你還有五六個 [.500]以及四五個以下 [.500] 26支球隊。 有新的團隊萌芽是件好事，因為我們從事的是娛樂業。 這就是上限系統的美妙之處。 每個組織、每個所有者、每個粉絲群都認為他們應該具有競爭力。 但現實情況是，一半的球隊不會進入季后賽，而四分之三的球隊將在季后賽兩週內完成。”
藍軍致力於板凳席後的一致性
克雷格·貝魯貝 (Craig Berube) 於 2022 年 2 月與球隊續約三年。這一信念並未動搖。 在藍軍本月早些時候連續輸掉五場比賽后，阿姆斯特朗決定自己處理媒體的可用性——並讓球員和教練放假一天。 在那次會議上，總經理重申了他的教練的安全。
“那時候我們打得不好，通常要求更換教練是最容易實現的目標，”阿姆斯特朗說。 “我們都無法倖免。克雷格接受了這份工作，我接受了這份工作，每天醒來，我們都離被解僱更近了一天。這就是我們這個行業野獸的本性，我們接受這一點。但這不是我們會掉以輕心的事情。
“我認為把它說出來對我自己是有益的，因為我們輸了五場。如果我們再輸一兩場比賽，我知道這就是故事。我想如果我們在故事開始之前壓扁故事，我們就不會必須處理它。而且……克雷格是一位好教練。和奧萊利一樣，他也有責任讓我們擺脫困境。”
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