埃絲特·維吉爾在輪椅網球方面幾乎沒有榜樣，而且當她開始這項運動時，機會也很有限。
這些都不再是問題了，她是一個重要原因。
“這也是我喜歡我的職業生涯的一點，那就是我知道我是那個開拓者。我是那個可以探索這一切的人。而且我是那個需要弄清楚道路是什麼的人，”維吉爾在為進入國際網球名人堂做準備時在接受電話採訪時說道。 “這也是有趣的部分。”
維吉爾將於週六與美國選手里克·德雷尼 (Rick Draney) 一起加入羅德島州紐波特的聖地，後者在輪椅網球大滿貫時代之前贏得了 12 個單打冠軍和 6 個雙打冠軍。 德雷尼因將四人網球運動（一種也考慮到手臂損傷的分類）引入殘奧會和其他頂級賽事而受到讚譽。
作為21次大滿貫單打冠軍和7次殘奧會金牌得主，維吉爾的職業生涯開始於輪椅網球尚未被納入頂級賽事的時代，並作為最具統治力的球員退役，從2000-13年起連續668周保持世界排名第一，並連續贏得470場單打比賽。 她總共贏得了96%的單打比賽冠軍，還贏得了136個雙打冠軍。
“她是這項運動的傳奇人物，”現任世界排名第一的迪德·德格魯特本月在贏得溫布爾登網球公開賽冠軍之前說道，這是她連續第 11 個大滿貫輪椅單打冠軍，也是她連續第 111 場比賽的冠軍，這一紀錄僅次於維吉爾。 “我現在所處的位置——已經保持了很長的連續紀錄，但仍然沒有接近她的連續紀錄——我對她的尊重只會與日俱增。她能夠連續十年保持絕對的統治地位，對我來說，想到這一點有點瘋狂。她應得的一切。”
維吉爾小時候遭受過一系列中風，為了解決脊髓血液供應異常而進行的手術導致她的雙腿癱瘓。 在投身網球之前，她還打排球並贏得了歐洲輪椅籃球錦標賽。
當時，這項運動仍處於發展階段。 儘管輪椅單打在1992年殘奧會上成為正式比賽項目，但此後十多年都沒有被納入大滿貫賽事。
“當她處於比賽巔峰時，（輪椅）網球仍然在快速發展，”德格魯特說。 “所以當它成長的時候，她確實處於它的開始階段。所以她在幫助它和幫助它啟動方面非常重要。她確實是這個巨大增長的基礎的一部分。”
荷蘭是一個熱愛運動的國家，在速度滑冰、自行車和游泳方面成績斐然，但在網球方面卻鮮有成功：理查德·克拉吉塞克（Richard Krajicek，溫網，1996 年）和基亞·布曼（Kea Bouman，法國公開賽，1927 年）是唯一贏得重大單打冠軍的荷蘭選手。
輪椅網球運動的情況則不同，尤其是女子網球運動。 自2016年輪椅項目被納入殘奧會以來，荷蘭女足贏得了殘奧會可能獲得的24枚單打獎牌中的18枚，以及溫網的全部7枚單打冠軍； 美國網球公開賽自 2005 年起就將輪椅納入比賽項目，荷蘭隊在單打和雙打比賽中 15 次中 12 次登上領獎台。
儘管德格魯特開玩笑說荷蘭的成功來自於飲用水，但維吉爾稱讚她的祖國為殘疾人和其他運動員提供了平等的資源，例如訓練設施和專家。 這幫助它成為了先驅，而且結果仍然是可見的。
“從我很小的時候起，我就一直跟隨她的每一步，”德格魯特說。 “包括我在內的很多人都看到她做了我們夢想的所有事情。她的影響力很大。”
維吉爾稱這是“你所能擁有的最大的榮譽”。
“如果我能成為下一代球員的榜樣，那是一個很大的讚美。我希望當我開始打網球時我就能做到這一點，”她說，並補充說今天的新人可能也會以同樣的方式尊敬像德格魯特這樣的球員。 “同時，我意識到我已經 40 多歲了，也許我不再是榜樣了……所以下一代要來，要成為下一個英雄。”
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