蒂姆·邦坦普斯ESPN
波士頓——第六場比賽還剩 63 秒 NBA總決賽, 波士頓凱爾特人隊 他的球隊落後 11 分的教練 Ime Udoka 揮舞著白旗替換了所有五名首發球員。
傑森塔圖姆慢慢跋涉下場後，與波士頓球員和教練互致問候，解開自己的 0 號球衣，撲通一聲坐在板凳席上，看著 金州勇士隊 慶祝他們的 八年來第四次奪冠.
“很痛，”塔圖姆在凱爾特人賽季結束後說 103-90損失. “和這支球隊在一起，我們在整個賽季都克服了困難，走到了這一步……只是知道我們想要它有多糟糕，但最終還是失敗了。
“這是一種可怕的感覺。”
塔圖姆和同胞星翼 杰倫布朗 根據埃利亞斯體育局的數據，成為第四個在 25 歲或以下的總決賽球隊中獲得前兩名得分手的二人組。
這 休斯頓火箭隊由名人堂成員哈基姆·奧拉朱旺和拉爾夫·桑普森率領的球隊於 1986 年做到了這一點。沙奎爾·奧尼爾和安芬尼·哈達威領導了 奧蘭多魔術 到 1995 年的總決賽。將近二十年後， 凱文杜蘭特 和 拉塞爾威斯布魯克 參加 2012 俄克拉荷馬城雷霆隊 到了聯盟最大的舞台。
在輸給勇士隊之後，塔圖姆、布朗和凱爾特人隊現在與之前的球隊有一些共同點：他們都在聯賽冠軍賽中失利。
就其本身而言，這一統計數據並不令人震驚。 為了贏得這項運動的終極大獎，球隊往往不得不先輸掉它。 更令人驚訝的是名單上的前三支精英小隊共有的另一個不幸事實：
這些二人組都沒有回到總決賽。
隨著凱爾特人隊在賽季中期的驚人逆轉為他們帶來了自 2008 年以來首個總冠軍的兩場胜利後進入休賽期，他們希望避免類似的命運。
“未來是光明的，”布朗賽后說。 “我總是將逆境視為塑造個人的機會。無論出於何種原因，這不是我們的時代……
“對我來說，這總是關於成長。繼續變得更好，繼續尋找不同的領導方式。這就是它的意義所在。未來是光明的。”
凱爾特人進入 休賽期的時間線與之前的三支球隊不同。 1986 年火箭隊繼續成為競爭者的機會在桑普森下個賽季開始遭受膝蓋和背部受傷時下降——他從前三個 NBA 賽季打了 243 場比賽，到他 9 年職業生涯的剩餘時間總共打了 213 場比賽.
與此同時，1995 年的魔術隊和 2012 年的雷霆隊成為許多小市場每年與自由球員爭奪戰的犧牲品。 在輸給邁克爾喬丹之後 芝加哥公牛隊 1996年東部決賽，奧尼爾離開奧蘭多 洛杉磯湖人隊. 雷霆被交易 詹姆斯哈登 2012-13賽季開始前，杜蘭特在2016年夏天輸給了勇士隊。
另一方面，波士頓是為長期成功而設立的。
凱爾特人隊的前八名球員都至少在下個賽季簽約。 艾爾霍福德36 歲的他是他們唯一一個在下個賽季沒有控制權的關鍵球員，也是唯一一個超過 27 歲的球員。塔圖姆， 馬庫斯·斯馬特 和 羅伯特·威廉姆斯三世 都在 2025-26 年簽署。 井架懷特, 丹尼爾泰斯 和 佩頓普里查德 有讓他們到 2024-25 年的交易，杰倫·布朗的續約將持續到 2023-24 年。
凱爾特人隊還有一位新教練烏多卡和一位新的籃球運營總裁布拉德史蒂文斯，他們兩人似乎都已經確定了他們的角色。
這導致波士頓即使在輸給金州勇士隊時也將 2021-22 賽季結束視為跳板，而不是路障。
“還有一個大局觀，我們希望建立一個核心團隊，向前推進並了解如何防守每一種情況，”烏多卡在凱爾特人隊第二場失利前表示。
“[I’ve] 過去幾年在總決賽或季后賽中處理過這個問題，找到平衡點，如果有些事情不起作用，什麼時候堅持下去，但也要看看大局，看看我們整個賽季的表現如何，適應不同的團隊 [and] 不同的方案。”
烏多卡在賽季初一直堅持這一信念，當時波士頓一再爭吵，並在凱爾特人隊從一月下旬開始扭轉局面時保持這一信念，當時烏多卡希望球員們參與的計劃——加上一些不為人知的交易——幫助 將波士頓變成一個幾乎不可阻擋的主宰.
“甚至沒有人讓我們在這裡，更不用說季后賽了，”斯馬特在波士頓輸掉第 6 場比賽后說道。 “我們千辛萬苦才來到這裡，你接受它。你知道我在說什麼嗎？我們必須使用它。”
波士頓隊以 28-7 的比分結束了常規賽，同時在此期間發布了聯盟最佳的進攻和防守評分。 考慮到以兩場第 7 場胜利為特色的總決賽，波士頓擁有多年來成為總冠軍爭奪者的天賦和經驗。
“當我想到誰可能成為 [East] 明年將重返賽場的球隊，”一位東部球探說，“我對他們的感覺和我對任何人的感覺一樣好或更好。”
決賽是 粗糙的波士頓特許經營基石。 隨著系列賽的進行，金州對塔圖姆進行了各種防守，他努力調整，投籃命中率為36.7%，兩分球命中率為31.6%。
塔圖姆以 100 次失誤結束了季后賽——比 NBA 歷史上單次季后賽中的任何球員都多。 “了解並了解他在這個聯盟中的身份，”烏多卡談到塔圖姆的下一個挑戰時說。
“你是全明星，全NBA一線隊球員是有原因的。這只是你如何被防守和吸引註意力的開始。”
與此同時，凱爾特人隊看到他們的深度受到了考驗。 他們很幸運能夠在沒有任何持續性傷病的情況下挺過季后賽，儘管他們確實看到斯馬特和羅伯特·威廉姆斯帶著病痛輪換出場。
但是對陣金州勇士隊的預備隊懷特， 格蘭特·威廉姆斯 普里查德在很大程度上被淘汰了，包括在第 6 場比賽中 10 投 2 中得到 5 分。雖然波士頓的前八名被視為全聯盟的精英，但其名冊的後端卻缺乏。
“他們有很多磨砂，”一位東部高管談到波士頓的替補席時說。
“[And] 他們仍然需要一個真正的控球後衛。 我愛馬庫斯，但他需要另一個人來幫助他，這不可能 [Tatum and Brown] 因為他們運球太多。 他們需要別人。 如果猶他 [looks to move] 邁克·康利，你能把他放進去嗎？ 這樣的人。”
另一方面，塔圖姆和布朗取得了長足的進步——但聯盟內部人士表示，增長需要繼續。 在 Udoka 在本賽季開始敦促二人組的組織改進之後，儘管在季后賽中遇到失誤，但兩人都作為促進者向前邁進了一步。
“我認為杰倫開始表現出更好的控球感覺和更多的無私，”一位西部聯盟的高管說。 “傑森表現出更好的決策能力。他正在學習成為‘那個人’需要什麼。”
現在，在淘汰凱文杜蘭特之後，將凱爾特人的總決賽失利添加到季后賽的學習經歷列表中 布魯克林籃網, 揚尼斯·阿德托昆博的 密爾沃基雄鹿隊 和 吉米巴特勒的 邁阿密熱火 在連續的系列賽中——盯著密爾沃基和邁阿密的公路收尾比賽，並活著講述這個故事。
雖然他們未能獲得 NBA 創紀錄的第 18 個冠軍頭銜，並且仍與洛杉磯的對手並列， 波士頓和整個聯盟都充滿了樂觀情緒，這些凱爾特人隊在他們年輕而飆升的明星二人組的帶領下，有能力凱旋而歸，重返 NBA 最盛大的舞台。
“這就是今晚給球員們的信息：’這只是一個開始，’”烏多卡說。 “已經奠定了基礎。”
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